La epilepsia es tan antigua como el hombre. Se sabe de legislaciones acerca de pacientes epil\u00e9pticos en el c\u00f3digo de Hammurabi y en la antigua Grecia se le llamaba \u00abla enfermedad sagrada\u00bb, pues debido a la caracter\u00edstica s\u00fabita e inesperada del fen\u00f3meno, se cre\u00eda que los dioses o demonios pose\u00edan el cuerpo del enfermo; del griego deriva el t\u00e9rmino epilepsia que significa \u00abser tomado desde arriba\u00bb. Hip\u00f3crates, padre de la Medicina, escribi\u00f3 \u00abAcerca de la enfermedad sagrada\u00bb, y cuatro siglos antes de nuestra era dijo que no era m\u00e1s sagrada que cualquier otra y que ten\u00eda su asiento en el cerebro. En Roma se le llam\u00f3 la \u00abenfermedad comicial\u00bb, pues el hecho de que alguno de los asistentes presentara una convulsi\u00f3n era una se\u00f1al de suspender las elecciones o comicios. Hubo entonces epil\u00e9pticos tan c\u00e9lebres como Alejandro Magno y Julio C\u00e9sar.<\/p>\n\n\n\n
Posteriormente se volvi\u00f3 a la idea m\u00e1gica o religiosa de la enfermedad y no hubo progresos en cuanto al conocimiento de la misma sino hasta el siglo XIX cuando las observaciones de Hughlings Jackson marcaron el inicio de una \u00e9poca nueva que contin\u00faa hasta nuestros d\u00edas con avances crecientes.<\/p>\n\n\n\n
Dada la caracter\u00edstica de excitabilidad que distingue al sistema nervioso, se sabe que si se aplica un est\u00edmulo adecuado en calidad y cantidad, cualquier cerebro es capaz de desatar crisis, sin embargo hay diferencias de umbral (nivel para que un est\u00edmulo desencadene una respuesta o reacci\u00f3n) que explican que lesiones similares en naturaleza y localizaci\u00f3n, en algunos individuos produzcan crisis y en otros no. Este umbral para convulsionar se piensa que est\u00e9 condicionado gen\u00e9ticamente y que se herede quiz\u00e1 por diversos genes.<\/p>\n\n\n\n
Otras especies animales pueden presentar crisis y gracias a ello ha sido posible desarrollar modelos experimentales de epilepsia utilizando diversas substancias aplicadas por la sangre o localmente para crear focos de descarga epil\u00e9ptica en animales de experimentaci\u00f3n. Un modelo muy interesante es el llamado \u00abkindling\u00bb, el cual fue logrado fortuitamente en animales de laboratorio a los que aplicando est\u00edmulos el\u00e9ctricos subumbrales (por abajo del nivel en que pueden provocar una reacci\u00f3n) repetitivos se les provocaban crisis con el mismo est\u00edmulo subumbral despu\u00e9s de varios d\u00edas y finalmente ya sin el est\u00edmulo las crisis continuaban (Goddard, l967). Estos modelos han permitido entender mejor el fen\u00f3meno epil\u00e9ptico aunque no del todo todav\u00eda, y tambi\u00e9n han aportado en el ensayo de nuevos medicamentos antiepil\u00e9pticos.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de que se ha escrito mucho acerca de diferentes aspectos de la epilepsia, la diversidad de conceptos y t\u00e9rminos ha dificultado integrar adecuadamente todo esa dispersa informaci\u00f3n y no se tienen estudios epidemiol\u00f3gicos suficientemente grandes que permitan conocer realmente la incidencia (casos nuevos en una poblaci\u00f3n) y prevalencia (casos existentes en una poblaci\u00f3n en un momento dado) del problema. Las cifras var\u00edan considerablemente, pero una de las m\u00e1s conocidas es la de Kurland, quien reporta una prevalencia de 3.6 por mil habitantes y se\u00f1ala que no hay mucha diferencia en poblaciones de la ciudad o del campo. En la Cd.de M\u00e9xico se hizo un estudio epidemiol\u00f3gico en la poblaci\u00f3n escolar de la delegaci\u00f3n de Tlalpan encontr\u00e1ndose una prevalencia de l8.2 X 1000 a mediados de los a\u00f1os 80.<\/p>\n\n\n\n
La estimaci\u00f3n es que entre el 1 y el 2% de la poblaci\u00f3n mundial padece epilepsia y la frecuencia es m\u00e1s alta en pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo debido al pobre saneamiento ambiental que pone a la poblaci\u00f3n en riesgo de m\u00e1s enfermedades infecciosas y parasitarias; a la dificultad para la atenci\u00f3n de los embarazos y partos en muchas zonas del campo alejadas de los servicios m\u00e9dicos lo cual trae como consecuencia da\u00f1o cerebral al nacimiento, etc.<\/p>\n\n\n\n
Alrededor del 75% de los epil\u00e9pticos inician el problema en las dos primeras d\u00e9cadas de la vida, lo cual es explicable porque el cerebro inmaduro tiene m\u00e1s facilidad para producir descargas anormales y conforme el individuo aumenta en edad, la frecuencia de las crisis disminuye.<\/p>\n\n\n\n
La posibilidad de controlar bien a un paciente epil\u00e9ptico, incluso por completo, es alta; algunos autores reportan este buen resultado hasta en el 80% de los casos con los primeros intentos de tratamiento. Queda alrededor de un 20% que constituye el grupo de epil\u00e9pticos de dif\u00edcil control, que suelen tener epilepsias de mal pron\u00f3stico o enfermedades neurol\u00f3gicas progresivas; dentro de este grupo es m\u00e1s frecuente encontrar complicaciones tales como el estado epil\u00e9ptico (presentaci\u00f3n de una crisis tras otra sin parar), deterioro intelectual y efectos adversos del uso cr\u00f3nico de medicamentos que son m\u00e1s notables por el uso de varios f\u00e1rmacos simult\u00e1neamente como suele requerirse en estos casos dif\u00edciles.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de los pacientes epil\u00e9pticos tiene una esperanza de vida similar a la de la poblaci\u00f3n general y al igual que \u00e9sta, la posibilidad de desarrollar cualquier actividad que sus capacidades le permitan.<\/p>\n\n\n\n
La epilepsia no es, como mucha gente cree, sin\u00f3nimo de retraso o deterioro intelectual, ni de alteraciones de la personalidad ni de enfermedad psiqui\u00e1trica, aunque en algunos pocos casos se relacione a cualquiera de estas alteraciones.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la definici\u00f3n de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) y la Liga Internacional contra la Epilepsia (LICE), es la presentaci\u00f3n cr\u00f3nica (de largo tiempo ) y recurrente o repetitiva de fen\u00f3menos parox\u00edsticos (de inicio brusco) que se originan por descargas neuronales desordenadas y excesivas, que tienen causas muy diversas y manifestaciones cl\u00ednicas variadas.<\/p>\n\n\n\n
Se trata entonces de un s\u00edndrome (conjunto de s\u00edntomas u signos que tienen un mecanismo de producci\u00f3n com\u00fan pero pueden ser causados por diversos motivos) y es v\u00e1lido hablar de las epilepsias, por lo que se requiere de establecer procedimientos de diagn\u00f3stico y tratamiento que aba rquen sus m\u00faltiples aspectos con el objetivo de que el paciente epil\u00e9ptico logre el mejor control posible de sus manifestaciones cl\u00ednicas y su integraci\u00f3n adecuada al medio social.<\/p>\n\n\n\n
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